Die Pendle-Hexen: Legenden und Vermächtnis in England

Im Jahr 1612 wurde eine abgelegene Gegend in Lancashire zum Schauplatz eines der berüchtigtsten Hexenprozesse Englands. Die Pendle-Hexen waren keine mächtigen Zaubererinnen oder Anführerinnen eines Geheimbundes. Sie waren arm, schutzlos und bereits gefürchtet – Umstände, die sie in einer von religiöser Angst und Aberglauben geprägten Gesellschaft zu leichten Zielen machten.

Ihre Geschichte ist nicht nur eine lokale Tragödie. Sie ist eine Linse, durch die wir verstehen können, wie Angst, Armut und Glaube zusammenwirkten, um eine der beständigsten Hexenlegenden der englischen Geschichte hervorzubringen.

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Pendle Hill und eine Landschaft der Angst

Pendle Hill lag am Rande der englischen Gesellschaft – isoliert, ländlich und wirtschaftlich schwach. Die dort lebenden Menschen waren auf informelle Unterstützungssysteme, traditionelle Heilmethoden und Wohltätigkeit angewiesen.

Dieses Umfeld erzeugte Spannungen:

• Armut schürte Misstrauen.

• Das Überleben hing vom Ruf ab.

• Kleinere Konflikte können lebensbedrohlich werden

Wenn ein Unglück geschah, folgte die Schuldzuweisung.

England im Jahr 1612: Ein perfekter Sturm

Die Pendle-Prozesse fanden während der Regierungszeit von König Jakob I. statt, dessen Besessenheit von Hexerei das englische Recht tiefgreifend beeinflusste.

Zu den wichtigsten Faktoren zählten:

• Das Hexereigesetz von 1604, das Hexerei zu einem Kapitalverbrechen machte

• Protestanten fürchten den Einfluss der Katholiken

• soziale Instabilität und Krankheit

• ein Rechtssystem, das Geister- und Kinderaussagen akzeptierte

Hexerei war nicht länger Folklore – sie war rechtliche Realität.

Die Familien im Zentrum

Zwei Familien dominierten die Anschuldigungen:

Die Demdikes

Angeführt von Elizabeth Southerns , genannt Old Demdike, war diese Familie mit Volksheilkunde und Bettelei verbunden. Elizabeth war alt, arm und galt bereits als Hexe.

Die Chattoxes

Angeführt von Anne Whittle , genannt Chattox, waren die Chattoxes Rivalen der Demdikes. Ihre Fehde sollte sich als fatal erweisen.

Alte Ressentiments schürten neue Anschuldigungen.

Alizon-Gerät und die erste Anklage

Der Fall begann, als die Teenagerin Alizon Device einem fahrenden Händler begegnete, der später erkrankte. Auf Befragen gestand Alizon – vermutlich unter Druck –, ihn verhext zu haben.

Dieses Geständnis öffnete alle Schleusen.

Kinder als Zeugen

Einer der verstörendsten Aspekte der Pendle-Prozesse war die Verwendung von Zeugenaussagen von Kindern.

Die erst neunjährige Jennet Device sagte gegen ihre eigene Familie aus. Ihre Aussage hatte trotz ihres jungen Alters vor Gericht außerordentliches Gewicht.

Ihre Worte besiegelten das Schicksal vieler – darunter auch das ihrer Mutter und ihrer Geschwister.

Der Prozess in Lancaster

Im August 1612 wurden die Angeklagten auf Lancaster Castle vor Gericht gestellt.

Das Verfahren verlief schnell und war stark voreingenommen:

• Geständnisse wurden ohne Überprüfung akzeptiert.

• Hörensagen wurde zu Beweismitteln

• Die angeklagten Hexen hatten keine rechtliche Verteidigung.

Von Anfang an wurde Schuld angenommen.

Hinrichtung und Gefängnis

Zehn Menschen wurden durch den Strang hingerichtet. Andere starben im Gefängnis vor dem Prozess.

Die alte Demdike selbst erreichte nie den Galgen – sie starb in Gefangenschaft, wahrscheinlich an Unterernährung und Stress.

Ihre Verbrechen wurden nie bewiesen.

Thomas Potts und die offizielle Version

Der Prozess ist vor allem dank Thomas Potts bekannt, einem Gerichtsschreiber, der „The Wonderful Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster“ veröffentlichte.

In seinem Bericht stellte er die Hinrichtungen als Triumph der Gerechtigkeit dar und verstärkte so die Angst, anstatt sie in Frage zu stellen.

Dieser Text prägte die öffentliche Wahrnehmung über Jahrhunderte.

Legende vs. Realität

Im Laufe der Zeit wurden die Pendle-Hexen zu Legendengestalten.

Doch die Realität sah ernüchternd aus:

• keine Hexenzirkel

• keine übernatürlichen Handlungen

• kein organisierter Kult

Nur Armut, Angst und Machtungleichgewicht.

Warum die Pendle-Hexen wichtig sind

Der Fall Pendle enthüllt:

• wie leicht Kinder manipuliert werden können

• wie Rechtssysteme den Glauben verstärken

• wie Armut Verfolgung provoziert

• wie Frauen die Hauptlast der moralischen Panik tragen

Es handelt sich um eine Fallstudie zum sozialen Zusammenbruch, nicht um eine okkulte Gefahr.

Moderne Neubewertung

Heute betrachten Historiker die Pendle-Hexen als Opfer ihrer Zeit.

Pendle Hill ist geworden:

• ein Ort der Erinnerung

• ein Symbol der Ungerechtigkeit

• ein Ort, an dem sich Folklore und Geschichte begegnen

Ihre Geschichte hat Bücher, Filme und moderne heidnische Reflexionen inspiriert.

Kulturelles Erbe

Die Pendle-Hexen sind bis heute fester Bestandteil der englischen Folklore.

Sie repräsentieren:

• die Gefahren der moralischen Hysterie

• die Zerbrechlichkeit der Gerechtigkeit

• die menschlichen Kosten eines Glaubens, der nicht durch Vernunft kontrolliert wird

Ihre Namen bleiben in Erinnerung – lange nachdem ihre Ankläger vergessen sind.

Schlussbetrachtung

Die Pendle-Hexen waren keine mächtigen Magierinnen. Sie waren gewöhnliche Menschen, die von außergewöhnlicher Angst erfasst wurden.

Ihr Vermächtnis besteht nicht aus Flüchen oder Zaubersprüchen, sondern aus Warnungen.

Wenn Glaube zum Gesetz wird und Angst zum Beweis, ist die Unschuld schutzlos.

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Alex Assoune (MS) is a global health and environmental advocate. He founded Panaprium to inspire others with conscious living, ethical, and sustainable fashion. Alex has worked in many countries to address social and environmental issues. He speaks three languages and holds two Master of Science degrees in Engineering from SIGMA and IFPEN schools.